石山寺から国道422号線を南下します。南郷洗堰を過ぎて2kmほど。堰を越えて急流となった瀬田川の西岸、立木山の麓に立木観音の参道入口の石段が見えてきます。

　 正式には「立木山安養寺」。弘法大師空海が、一本の立木から彫ったという等身大の観音さまを本尊として、厄除けの「立木さん」の名で親しまれ、人々の信仰を集めています。
　 立木山中腹の本堂までは急な石段が670段。ご参拝は体力とご相談の上。

　 立木観音から500mほど行くと、国道422号線は鹿跳橋を渡って信楽方面へ向います。宇治へは、ここから3号地方道大津南郷宇治線をとります。瀬田川を左手に見、曽束大橋を渡ると右手に見ながら、大自然満喫のドライブとなりますが、くれぐれも安全運転で。
　 瀬田川が宇治川と名をかえ、たっぷりと水量が増してくると「天ケ瀬ダム」。しばらく行くと、道は宇治の市街地に入り、駐車場や商店の看板が平等院が近いとおしえてくれます。

　 1052年、宇治関白藤原頼通が、父道長の別荘を寺院に改め、平等院としました。池ごしの優雅な姿で有名な「鳳凰堂」は、翌年、阿弥陀堂として建てられ、ときの最高の仏師定朝作の阿弥陀如来座像が安置されました。浄土信仰が各層に広まっていた創建当時、西方極楽浄土を現わしたとされる美しい庭園も堂宇も千年の時を越え、1994年には「古都京都の文化財」としてユネスコの世界遺産にも登録されました。

�C平等院ミュージアム鳳翔館（ほうしょうかん）

　 ここからは徒歩で散策。平等院の表参道から、橘橋、朝霧橋と渡り、宇治川対岸を少し上流方向に歩きます。宇治発電所下流の「観流橋」を過ぎると、左手に興聖寺の門があります。

　 「琴坂」の名で親しまれる、なだらかな坂の参道は、春・秋が特に美しい人気の観光スポットとなっています。興聖寺は、開祖道元によって深草に創建されましたが、その後廃絶。1648年に、淀城主永井尚政が今の地に再興しました。閑静な境内は、茶人でもあった尚政の好みのようです。
　 平安時代中期の作、木造聖観音像は、かつて源氏物語「宇治十帖」の古跡「手習の杜」に祭られていたことから、「手習観音」と呼ばれています。

　 宇治には沢山の歴史・文化スポットがあります。又、源氏物語「宇治十帖」の舞台を、江戸時代の風流人たちが物語に即して定めたという古跡があちこちにあります。これらを巡ってみるのも楽しいもの。今回の旅の最後は、「浮舟」の古跡のある三室戸寺を訪ねます。

　 西国三十三ヶ所巡礼の十番礼所として信仰を集める三室戸寺は、「花の寺」としても有名です。参道横には1万本のツツジと五千本の紫陽花が季節を彩ります。所蔵品は藤原時代の作品が多く、霊宝殿には有名な釈迦如来立像などがあります。