東京都出身。5歳よりピアノを始め、18歳でヤマハと契約、アーティスト活動を始める。

渡米後、’87年に自主制作したアルバム「水滴」が、地元FM局からヒットし、全米で絶賛される。

2001年「Deep Blue」が、ビルボード誌のコンテンポラリー・ジャズ・チャートで3週連続1位、現在までに20枚以上のアルバムをリリースし、アメリカでのCDセールス累計が100万枚以上となるなど、スムースジャズの中心的存在となる。

2004年日米交流の増進に顕著な功績があったとして、日米交流150周年記念「外務大臣表彰」を受ける。10月、ニューズウィーク・ジャパンの「世界が尊敬する日本人100」に選ばれる。

これまでに、マイルス・デイビス、ジェームス・イングラム、パティ・オースティン、チャカ・カーン、フィリップ・ベイリー、ボブ・ジェイムスなど多くの名プレイヤーと共演している。

乳がん撲滅、骨髄移植のドナー呼びかけ、9.11テロ被害者支援、アフリカの飢餓撲滅支援など社会貢献活動にも取り組んでいる。