若冲はまず誰に絵を習ったのかを示す史料は確認されていません。しかし、同時代の多くの画家がそうであたったように、狩野派に入門したと思われます。最初は絵手本を写すことからはじめたのでしょう。ある程度の画技を習得した後は、絵手本を写すだけでは満足せず、寺院が所蔵する中国や朝鮮の絵画を模写します。このような狩野派や古画から学んだもの（法度）を踏まえつつ、若冲は「新意」、つまり独自の画風を形成していきます。