1998年の開館一周年を機会に、ニューヨーク・メトロポリタン美術館ギリシア・ローマ部門のご好意でシレノス面形把手の特別出展をいただいています。メトロポリタン美術館と当館とは、1992年の美術館建設開始頃より友好をあたため、建築・展示構成にあたっては多大なご協力をいただきました。また1996年夏には、当館のコレクションを陳列した特別展がメトロポリタン美術館で開催されました。
作品は大鍋の縁に取り付けられた把手をかけるための金具で、酒神ディオニュソスの従者シレノスの面を装飾としてかたどっています。酩酊することによって神と一体となることをならいとしたディオニュソス神信仰にまつわる意匠には、葡萄酒と同様に酩酊作用があるとされた蔦の実のモチーフもよく使われ、ここに見られるような冠としてしばしば登場します。青銅製で、赤い唇の表現には銅板がはめ込まれています。

一方は人間の体に鳥の爪先を手足に、翼を腕につけ、もう一方は人間の体に偶蹄類の手足を、頭に2本の角をつけています。彼らの顔にはメソポタミアの影響がうかがわれますが、はいているキルトやその姿勢はイラン南部から東部の特徴を示すと考えられています。これらの小像は神あるいは英雄の姿をかたどったものなのでしょうか、謎は深まります。

西アジアでは紀元前3千年紀以来、神々を、人間の姿に獣の角や猛禽の翼などをつけて表現するようになり、時代や地域によって様々な様式が発達しました。今回の展示では、古代西アジアに展開した神・人間・獣と、それらをつなぐ英雄や聖獣の表現に出会うことができます。